萨索尔公司是南非的一家石油化学公司，这家公司利用煤炭制造液体燃料，并且获利丰厚。它现在业务重点是将天然气转化为高质量的低硫柴油。

萨索尔的技术优势显著

在南非约翰内斯堡东南大约150公里的塞坎达镇，冷却塔和各种工业管道覆盖了十多平方公里的面积。这是石油化工企业萨索尔公司(SasolLtd.)的一家工厂。最近，塞坎达镇工厂创造了极高的效益，在石油价格高涨的情况下，塞坎达工厂的拥有者萨索尔公司不使用一滴原油，每天可以生产16万桶汽油、柴油和喷气式飞机燃料，可以满足南非油料需求的28%。

“萨索尔”不是一个家喻户晓的名字，但它或许要成为一个家喻户晓的名字。美国总统布什想抑制美国对中东石油的依赖，分析家担心未来石油供应出现缺口。然而，年销售收入112亿美元的萨索尔公司，已经在一个许多美国公司回避的商业竞技场(指从煤提炼燃料)取得了巨大的商业成功。萨索尔公司正在执行一项计划，从天然气中提炼“清洁的”柴油，即所谓天然气制油(GTL)。它可能与美国的煤炭生产商进行合作。萨索尔公司CEO帕特·戴维斯说：“美国出现的新情况，使我们认识到一个新的商业机会”。

一年之内，在纽约股票交易所，萨索尔公司股票的价格上涨了60%，达到34美元。纽约市场调查单位ForesightResearchSolutionsLLC.公司的总经理伯纳德·皮奇说：“你不得不向他们致敬。他们从事合成燃料研究的历史比任何公司都长”。

萨索尔公司从煤提炼汽油的技术叫做“费-托工艺”(Fischer-Tropsch)。这种技术是德国人在上个世纪20年代发明的。在第二次世界大战期间，希特勒的“第三帝国”使用了这种工艺：采用加热、加压和加催化剂的办法，使煤燃烧产生的一氧化碳和氢转变为柴油。与此相仿，南非的种族主义政权在上个世纪80年代采用这种办法，缓解国际“禁运”的影响。萨索尔公司花费了数十年的时间改进这项技术，现在已经能够赚钱。

油价高涨给他们创造了经营优势，到2006年6月30日结束的财务年，仅经营合成燃料一项，萨索尔公司就可以获得营运利润20亿美元。这种丰厚的利润促使一些南非政策制定者呼吁对萨索尔公司征收“暴利税”，从而影响萨索尔公司的股票价格。

成本与环保不是大问题

萨索尔公司正在用它的海外冒险来补充它的国内经营。首先在卡塔尔和尼日利亚经营天然气液化工厂。这种工厂使用一种煤液化技术制造液体燃料，并从卡塔尔丰富的天然气中提炼石油化工产品。卡塔尔工厂最终每天将为欧洲市场生产3.4万桶非常清洁的柴油燃料和其他产品。

萨索尔公司还将它的煤液化技术与美国雪佛龙石油公司的勘探技术和生产技术结合起来。这两家公司正在尼日利亚的埃斯克拉沃斯建设一座工厂，并且计划在卡塔尔建设另一座工厂。

萨索尔公司的技术有一个缺点，就是成本较高。建设一个液化工厂，日产1桶燃料的生产能力的成本是4万美元。相比之下，常规的炼油厂日产1桶燃料的生产能力的成本是1.5万美元。但萨索尔公司有关人员表示，如果公司获得低成本的天然气和原油价格保持在合理的水平，可以生产30美元一桶的燃料。萨索尔公司有关人员表示，萨索尔公司将能够从卡塔尔和尼日利亚获得相当于每桶5美元到10美元石油的天然气，他认为萨索尔公司每年能够从这些合同中赚取3.5亿美元。

从煤炭提炼液化燃料赚钱更难，因为这种工厂的成本更高。不过美国煤炭丰富的宾夕法尼亚州有6.25亿美元的联邦和州的基金可以用于一个示范项目。这个利用废煤提炼柴油的工厂将采用壳牌石油公司和萨索尔公司的技术。

萨索尔公司CEO戴维斯认为，当油价在1桶40美元以上时，加上“适当的激励”，那样的项目是可行的。即使如此，萨索尔公司将必须战胜对二氧化碳排放的担心。戴维斯表示，当萨索尔公司在美国投资时，它的“工序将满足环保法规的要求”。虽然环保标准比较高，但萨索尔公司拥有每一个耗能多的国家想得到的技术。